ระยะของโรคมะเร็งแบ่งออกได้ง่ายๆ เป็น 4 ระยะ และแต่ละระยะยังมีการแบ่งออกเป็น A,B และ C ซึ่งแพทย์มักใช้ในการวินิจฉัยและอธิบายขนาดและการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็ง

• ระยะที่ 1 หมายถึงเซลล์มะเร็งมีขนาดเล็กและอยู่ภายในอวัยวะเริ่มต้น
• ระยะที่ 2 หมายถึงเซลล์มะเร็งมีขนาดใหญ่กว่าในระยะที่ 1 แต่เซลล์มะเร็งยังไม่เริ่มแพร่กระจายไปยังเนื้อเยื่อรอบข้าง บางครั้งระยะที่ 2 มีความหมายว่าเซลล์มะเร็งได้แพร่กระจายไปยังต่อมน้ำเหลืองใกล้กับเนื้องอก ขึ้นอยู่กับชนิดของมะเร็ง
• ระยะที่ 3 หมายถึงเซลล์มะเร็งมีขนาดใหญ่ขึ้น อาจเริ่มแพร่กระจายไปยังเนื้อเยื่อรอบข้างและพบว่ามีเซลล์มะเร็งในต่อมน้ำเหลืองใกล้เคียง
• ระยะที่ 4 หมายถึงเซลล์มะเร็งได้แพร่กระจายจากจุดเริ่มต้นไปยังอวัยวะอื่นๆ ของร่างกาย เช่น ไปตับหรือปอด ซึ่งระยะนี้ถูกเรียกว่า “มะเร็งระยะลุกลาม”

ในการวิเคราะห์พื้นฐาน เพื่อใช้ในการอธิบาย ระยะของโรคมะเร็งยังถูกแบ่งออกเป็น A, B และ C เช่น มะเร็งเต้านมระยะ 2B ตามที่ได้กล่าวแล้วในตอนต้น