عادة ما يتم ترقيم مراحل السرطان من 1 إلى 4 ، ويشيع استخدامه من قبل الأطباء لتشخيص ووصف حجم وانتشار السرطانات.

• المرحلة 1 عادة ما تعني أن السرطان صغير وموجود داخل العضو الذي بدأ فيه.
• المرحلة 2 عادة ما تعني أن الورم أكبر مما كان عليه في المرحلة 1 ولكن السرطان لم يبدأ في الانتشار في الأنسجة المحيطة. في بعض الأحيان تعني المرحلة 2 أن السرطان قد انتشر في الغدد الليمفاوية بالقرب من الورم. هذا يعتمد على نوع معين من السرطان;
• المرحلة 3 عادة ما تعني أن السرطان أكبر. ربما بدأ ينتشر في الأنسجة المحيطة وهناك خلايا سرطانية في الغدد الليمفاوية في مكان قريب.
• المرحلة4 يعني أن السرطان قد انتشر من حيث بدأ إلى عضو آخر في الجسم. على سبيل المثال إلى الكبد أو الرئة. وهذا ما يسمى أيضا السرطان الثانوي أو النقيلي.

في كل مرحلة ، يستخدم الأطباء A أو B أو C لمزيد من الوصف لمستويات السرطانات.